美国俄勒冈州波特兰市相继出现连环杀人案。受害者全部为女性，身体被破坏得惨不忍睹。经法医取证：死者活生生被切掉双手，并遭受性虐待。奇怪的是，凶手像做记号一样用酸烧毁所有受害者的前额。心理学系女大学生朱丽叶不幸遭遇连环杀手的袭击，在生死关头，被年轻警探布罗兰救下。凶手勒朗被当场击毙。

一年之后，一具留有同样记号的尸体被发现。就在警方不解之际，杀手寄来一段截取自但丁《神曲》地狱篇的文字。他似乎在和警方玩一场“智力游戏”。

布罗兰运用心理干预手段，组织了一场近乎完美的追捕。一个小小的疏忽却使原凶意外逃脱。不过，他丢下的烟头上的基因与一年前被击毙的“波特兰刽子手”的基因惊人地一致!迷茫之中，警方决定开墓验尸。大雨之夜，棺材被打开了，里面空空如也……

一个偶然的机会，朱丽叶从一座私人藏书楼中获悉了“黑魔法”的秘密。借助法医的帮助，布罗兰也有惊人的发现：凶手其实是在用酸隐藏他在死者额头上刻下的神秘符号。经过一番辛苦的探寻，谜底终于要揭开了。这一刻，这对儿彼此吸引的年轻人，也绽放了他们的激情。

警方再次收到邪恶的信件，这次的受害者竟然是朱丽叶的好友。朱丽叶陷入无尽的痛苦之中，冲动之下她只身前往勒朗的住处。魔鬼真的“复活”了。他抓住了朱丽叶， 并向其炫耀他们的“作品”。布罗兰此时也领悟了事情的真相，但当他闯进“地狱”的一刹那，一切都太晚了……