河边的一次邂逅，让年轻的瓦莱里亚和尤斯塔斯一见钟情。他们不顾家人的反对，毅然结合。瓦莱里亚改姓丈夫的姓——伍德维尔。

蜜月旅行开始了。瓦莱里亚与自己的婆婆“偶遇”，却不知这是婆婆有意安排的。

旅馆老板娘发现，婆婆姓麦卡伦，而非伍德维尔。这就意味着尤斯塔斯本该姓麦卡伦。瓦莱里亚陷入了迷惘，她不明白丈夫为什么要用假名字娶她，更想知道自己的婚姻是否合法。

瓦莱里亚苦苦寻找到的答案无异于晴空霹雳：她的丈夫不但结过婚，而且因为妻子的离奇死亡被以谋杀罪起诉，最终的判决是“证据不足”。

对丈夫的挚爱，让瓦莱里亚坚信丈夫是无罪的。她无法忍受“证据不足”的结论，她要在世人面前还丈夫一个清白。于是，一个对法律一无所知的弱女子，向庞大的法律机器宣战了。

面对如此巨大的障碍，她能成功吗？所有人都认为瓦莱里亚的行为很愚蠢，但所有人都被她的行为所感动。事情的结果并不重要，重要的是柯林斯如何使寻找答案的过程既真实可信，又扣人心弦，使读者在追随主人公寻找真相的过程中，感受推理小说的魅力。