太平洋高速渡轮所属的『海花号』是一艘连接东京－－高知间的快速渡轮，可容纳乘客一千零七十九名、卡车一百辆、轿车九百十二辆。『海花号』傍晚6：20分从东京湾出航，第二天早晨在南纪的那智胜浦港停靠一次以后于下午3时停靠终点高知港。

黄金周连休中的5月1日，『海花号』载着满员乘客定时启航。天气晴朗，六、七米的南西风速让人心旷神怡。一切顺利的航行却在5月2日凌晨被打破了。乘客稻田教由失足坠海。然而，无论『海花号』和海上保安部如何拼命搜索，终是无法发现稻田教由的尸体，海上保安部在5月3日发表了“生存绝望”的申明，结束了搜索。

不久之后，保险公司的调查员三田村拜访了稻田教由失足坠海的第一发现人『海花号』的航海士堀之内。从保险调查员三田村的口中，堀之内知道了自称作家实质没有工作的稻田教由居然保有一亿八千万日元的生命保险，着实吃了一惊。虽然稻田教由的夫人萌子是夜总会的陪酒小姐，收入不错，但如此高额的生命保险依然令人怀疑。然而，无论堀之内如何回想，整个失足坠海过程却找不到一丝令人怀疑的地方。保险调查员三田村确认了事情的整个经过后告别离去。随着时间的推移，坠海事故也被逐渐淡忘。

第3年3月，正在筹备婚礼的堀之内无意中从电视上看到了发生在新宿区下落合十二层高楼的跳楼事件的报道。而死者却是2年前发生的稻田教由失足坠海事故发生时同一航班的乘客当山林太郎。堀之内在感叹人生无常后，却在无意识中关心着跳楼事件调查的进展。在警察当局认为跳楼事件是自杀行为时，堀之内胸中的疑团却越来越大。终于，堀之内在自己婚礼的当天将自己的疑问告诉了好友，被称为名侦探的杂志《旅行与历史》所属的自由撰稿人－－浅见光彦。

浅见光彦听了堀之内的叙述后，也对两个不同却有那么一丝偶然的事件感到了兴趣。浅见光彦将好友送上蜜月旅行之途后，直接拜访了参与跳楼事件调查的户冢警察署桥本刑事课长。从桥本口中，浅见光彦知道了死者当山林太郎出生于高知县的山中被人称为「避世之乡」的平氏家族逃难部落。之后，浅见光彦又从度完蜜月回来的堀之内口中得知当山林太郎与2年前失足坠海死亡的稻田教由是同乡，而且，当山林太郎是在那智胜浦港下船。这些看似微小的细节，却让思维异于常人的浅见光彦嗅到了异常气息。浅见光彦根据堀之内的回忆，拜访了保险公司调查员三田村。三田村从浅见光彦的来意说明中也感觉到坠海事故与跳楼事件的背后有着非比寻常的气息，在请示了公司上层之后，委托浅见光彦正式调查事故的真相。

浅见光彦在调查中结识了稻田教由的侄女稻田佐和。从未见过叔父稻田教由的稻田佐和很希望知道为何叔父在有生之年一次也没有回到过家乡看看日渐苍老的父亲。抱着这种想法，稻田佐和拜访了唯一认识的东京人浅见光彦，希望浅见光彦能陪她拜访从未谋面的婶婶稻田萌子。

当越来越接近整个事件真相的浅见光彦感觉到危险时，却知道了稻田佐和独自去拜访婶婶萌子时发生了杀人事件。浅见光彦立即从名古屋赶回东京查询杀人事件经过，在调查整个经过过程中，浅见光彦终于捕捉到了真相，揪出了真正的犯人。

整个事件的发生源自于发生在1959年9月26日的伊势湾台风惨剧。当时还是离家出走少年的稻田教由和当山林太郎偶然经历了这场惨剧。稻田教由丧身于惨剧之中，当山林太郎却在惨剧中存活了下来。长年累月过着赎罪生活的当山林太郎，偶然得知稻田家的不幸之后，策划了失足坠海诈骗保险金的事故，并将一部分保险金作为稻田教由的遗产寄往藤之川的稻田家。却不想在事故发生后，因为内讧死于伙伴萌子和伊藤善幸之手，而萌子也因为不断膨大的私欲，死于伊藤善幸之手。

在事件调查的过程中，稻田佐和被聪明而又善良的浅见光彦吸引；同时，浅见光彦也被坚韧而又纯情的稻田佐和所吸引，开始了对浅见光彦来说是最初也是最后的恋爱。浅见光彦壮起胆子向稻田佐和暧昧求婚，然而却终究未能有结成正果。