小说分为两条主线，一明一暗。明线为主角萧梦卿在工作中经手的各个案子，暗线为月港市的非法移民整治工作。

前教师萧梦卿因过往发生的一起绑架案离开家乡，前往沿海城市月港生活，并且努力考取公务员，被分配至新型警务部门——特殊人员保护中心。萧梦卿在努力接受特护警培训的同时，也渴望在公安队伍做出一番事业，能通过警察这份保护人的职业治好自己的心病。其在培训结束后遇到了自己的搭档虞子陵，他是个外热内冷的青年，虽然面带微笑可说话从不留分寸，拥有很强的实战能力。

另一面，因80年代的战乱，许多南亚流民逃窜至月港市东郊沿海的遗弃造船厂区聚居，该地区也因为犯罪行为屡禁不止而有了“鬼钢城”的外号。月港市政府下决心在今年对该区域进行重点整治，而就在年初，一起震惊全市的“11·25惨案”发生，名为陈涛的卧底缉毒警察在任务中牺牲，而其全家也收到报复，除了孤子之外无人生还。陈涛的独子被带往特殊人员保护中心“向阳花”进行24小时全面看护。

向阳花中心主任秦泷是陈涛的老战友，为人脾气古怪，在故事甫一开始本是月港市刑侦支队的副支队长，可执拗地调查“三头两魁一船主”这一古早传说，坚信自己的老战友是死于这一地下团体。因为缺乏证据孤立无援，秦泷被上级调任往向阳花中心任职。