1845年一个令人窒息的夏日，一起丧尽天良的凶杀，使整个纽约城陷入恐慌。不出四天，就有两个女孩被残杀。遇害者全被割开了喉咙，揭去头皮，甚至连肝脏也被挖走。即便是经验老道的业余侦探埃德加·爱伦·坡也和其他市民一样，对这起案件感到极度的恐惧和厌恶。在确定凶手身份的过程中，隐藏在巴纳姆美国博物馆的“红肤”巨人武夫·拜尔成为嫌疑人。但根据坡的推断，凶手其实另有其人。纽约市一定潜藏着一个食人者，且其吃人的欲望在与日俱增。

一系列的惨案似乎都与威廉·怀亚特持有的一份秘密文件有关，他曾聘请坡辨认笔迹的真伪。但不幸的是，当坡再一次见到他时，发现他已经躺在血泊中，头皮也被剥去。

此时，被称为“印第安战神”的西部神探柯特·卡森出现了，他也在追踪着“吃肝人”的下落，因为他的妻子就死在这个恶魔的手中。坡和卡森组成了一个探案同盟，效果非常成功，但最终的结果却出人意料。